Entre campanas y batallas: El relato de cómo se vivía la Navidad en la Venezuela de la Independencia

Caracas durante el siglo XIX era mucho más fría que lo que es actualmente. No había carros y el edificio más alto era la Catedral, posiblemente entre 10 y 12 grados centígrados, promediaba la temperatura ambiente en diciembre

Desde el inicio de la guerra en 1812 las celebraciones religiosas y familiares se vieron reducidas a los que podían tener recursos para una Navidad mucho más religiosa: visitas a la Iglesia, uno que otro nacimiento en algunas casas de Caracas en tanto la población estaba empobrecida, con hambre y con las cicatrices del terremoto y el asedio que España impuso desde que el pueblo venezolano marcó su derecho a la Independencia.

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La época navideña en esos años tuvo altos y bajos durante las idas y venidas de los patriotas y realistas, pero la guerra cruel y la conducta despiadada de los españoles con relación a los criollos tuvo signo de terror en 1814 cuando Boves devastó a Caracas, provocó la retirada de las familias de la capital hacia Oriente, buscando el apoyo de los patriotas orientales.

Probablemente, muchas de esas noches decembrinas para diciembre de 1814 fueron con aguinaldos y villancicos orientales en Barcelona y Cumaná, permitidos en las Iglesias, mientras que Caracas permaneció desolada y triste.

¿Se comía hallacas en el Siglo XIX durante la guerra? Sí, ¿Se asaba pernil? Sí, pero el cochino entero, los que podían disponerlo y tener sosiego mientras no había hostilidades, en áreas periféricas, pudieron celebrar la Navidad con tranquilidad. En los perímetros de Caracas, Altos Mirandinos, la Guaira, Carayaca, las zonas montañosas como El Junquito o más allá seguramente cobijaron a familias que huyeron de la guerra.

Recordemos que el origen del plato navideño conocido como “hallaca” es una creación popular especialmente de las cocineras negras, hecho con los sobrantes de las mesas mantuanas y que luego se instituyó entre la población en general como plato navideño, pero inicialmente fue una comida que la preparaban las esclavizadas en cualquier momento del año. La democratización de la “hallaca”, pudiéramos pensar, se produjo después de la guerra de independencia, cuando entramos en el proceso republicano y, desde entonces, se ha hecho tradición familiar en toda la sociedad venezolana.

Debemos reconocer que lo que hoy algunos llaman “Comida Mantuana” no es del todo cierto, por cuando las señoras propietarias no se dedicaban a hacer comidas, eso lo hacían las mujeres esclavizadas, negras o indias, en servidumbre que eran del trabajo doméstico. Se trató de una condición de orden social en las que las mantuanas ordenaban y disponían de la voluntad de las mujeres de servicio para realizar tareas domésticas.  Seguramente estas señoras daban indicaciones a la servidumbre para el asunto de la sal, el sabor u otro capricho culinario, pero meterse en la cocina y ahumarse su pelo o traje, jamás.

Sin embargo, debemos considerar que algunos platos navideños usuales en esta época como los quesos importados, salchichones, almendras entre otros alimentos, el vino y bebidas traídos desde Europa fueron parte de los componentes de la mesa navideña de los propietarios, pero con exclusividad para las familias pudientes que podían darse esos lujos, el resto de la sociedad se hizo de sus propios recursos culinarios donde se fundamentó una variopinta de comidas autóctonas o expresión culinaria de la mezcla étnica.

¿Escuchaban los caraqueños música navideña? Si, así indicó el musicólogo y maestro Diego Silva Silva. Cuando conversamos al respecto señaló: “El venezolano siempre fue proclive a celebrar las fiestas sacras como le diera la gana. Por eso la cultura musical navideña más extensa que existe en el continente americano y quizás en el mundo está en Venezuela”.

Precisó lo que dijo el intelectual cubano Alejo Carpentier en el libro “Visión de Venezuela” editado por Monte Ávila Editores en  2014, donde señaló: “Venezuela es un país que puede mostrarse orgulloso de haber conservado, con sorprendente vitalidad y carácter propio, la tradición encantadora de los villancicos, aguinaldos y parrandas, que en un tiempo acompañaron, en todo el mundo cristiano, las festividades pascuales”.

Más adelante, el profesor y director de orquesta Silva Silva indicó: “… todo eso surge a mediados del siglo diecinueve, un poquito entre la independencia y ya un poco más adelante.  Fue, déjame decirte, que Rafael Izaza fue uno de los que hizo canciones patrióticas. Sus hijos fueron toda una escuela que hicieron todos esos aguinaldos que tú escuchas ahora en este momento, antiguos, son de ellos. Eso fue a mediados del siglo diecinueve”. Silva Silva se refiere a las recopilaciones de Maestro Vicente Emilio Sojo y las mismas recuperaciones que él mismo hizo, descubiertas en el siglo XX y XXI son tesoros musicales navideños y patriotas que muestran lo  que creaba y escuchaba el pueblo venezolano en cantos populares alusivos al tiempo de la natividad.

 Precisó Silva Silva que “el clero siempre protegió las cuestiones de la iglesia, que se cumpliera el ritual ortodoxo, romano, católico, ortodoxo, y el papa tuvo que dar permiso a tres países de América para que hicieran aguinaldos. Somos los únicos, Venezuela, Puerto Rico y República Dominicana, que permitieron los cantos de aguinaldos y que estos se escucharan en las misas dentro de las iglesias”.

Hubo abundantes creadores y creaciones musicales en la Navidad de origen popular, es decir, el pueblo creyente que creó aguinaldos y cánticos que requirieron la autorización del clero para poder ser interpretadas en las iglesias, Ricardo Pérez, Rafael Izaza, Rogelio Caraballo, Ramón Montero, entre otros. 

Bolívar debió haber escuchado seguramente todas estas músicas alusivas a la Pascua” destacó el musicólogo venezolano.

Y ciertamente Bolívar de muchacho debió comer hallacas y escuchar aguinaldos dada su relación con Hipólita y su hijo Dionisio, ambos esclavizados de la Hacienda de los Bolívar en San Mateo y que Bolívar consideró su hermano por cuanto fueron amamantados por la misma madre: La Negra Hipólita.

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