El hongo «escoba de bruja» impacta severamente y reduce un 40% la cosecha de cacao

La producción de cacao en Venezuela enfrenta un desafío fitosanitario debido al avance del hongo Moniliophtora perniciosa, conocido como «escoba de bruja». Una enfermedad que ha generado en los últimos años una caída del 40% en la producción de ese rubro en las principales regiones productoras del país: Oriente y centro norte costera.

Así lo señaló Vicente Petit, director de la Asociación Nacional de Productores de Cacao de Venezuela (Asoprocave) en el estado Miranda. Explicó que el hongo escoba de bruja es una enfermedad que «causa alteraciones en el balance hormonal del hospedante, provocando hipertrofia e hiperplasia y posteriormente necrosis del tejido».

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Explicó que este hongo no solo infecta la producción de cacao, sino también a otras plantas, como las cítricas y musáceas. Ataca los brotes, botones florales, flores, frutos en desarrollo, provocando deformaciones, muerte de ramas y pérdidas de producción.

Para erradicar esta enfermedad se requiere un manejo integrado, que combina prácticas culturales, control biológico y químico sobre las plantas sembradas, bajo un control fitosanitario tanto por los agroproductores como por el Estado.

El también ingeniero agrónomo y asesor agrícola, comentó que la escoba de bruja «es un hongo endémico de las zonas tropicales de Sur América», que llega a países como Belice, Republica dominicana, Granada, Panamá, San Vicente, Santa Lucia, Trinidad y Tobago, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú, Surinam y Venezuela.

Producción de cacao y mercados internacionales
El presidente de Asoprocave detalló que calculan que la producción actual de cacao ronda entre los 16 y 17 millones de kilos anuales, de los cuales aproximadamente de 6.000.000 a 8.000.000 de kilos son de Oriente, principalmente de Sucre, que es el estado con mayor producción de esta fruta.

«La producción ha disminuido por causa de esta enfermedad (el hongo de bruja). Oriente ve afecta su producción en aproximadamente 40% y en Barlovento es más o menos igual», sostuvo Petit.

En la región central costera -Barlovento, Río Chico, Chuao, Choroní, Cepe y Turiamo, ubicados en los estados Miranda y Aragua- se producen alrededor de 4.000.000 y 5.000.000 de kilo al año, mientras que en Barinas, Apure y el sur del Lago de Maracaibo, en la región occidental, la producción ronda los 3.000.000 y 4.000.000 de kilos anuales.

«Del total de producción nacional, el 50% se exporta para países como Japón y Holanda. Hace poco salieron unas exportaciones para Rusia y China. Ese cacao que se exporta es de la región de oriente y de Barlovento», precisó el presidente Asoprocave.

En el caso de la zona sur del Lago de Maracaibo, el cacao que se produce, «va específicamente al mercado japonés».

La meta es superar los 250 kilos por hectáreas
Vicente Petit enfatizó que, además de erradicar el hongo escoba de bruja, es fundamental trabajar en impulsar la productividad de este rubro en Venezuela, que pasa por aplicar nuevas técnicas, reformar el marco legal y fortalecer las organizaciones y gremios que agrupan a los cacaoteros grandes, medianos y pequeños.

Agregó que en los últimos años tanto el Estado como los empresarios han invertido su capital para impulsar la productividad. «La realidad es que no salimos de la producción de 250 kilos por hectárea, que nos mantiene todavía por una baja producción nacional. Nosotros aspiramos a que se vayan aplicando las nuevas técnicas de fertilización, de ciencia y tecnología, con variedades nuestras para obtener cerca de 800 a 1.000 kilos por hectáreas. Ese es nuestro gran reto en los próximos tres años, pero se requieren de políticas públicas agrícolas para tener estos resultados».

En ese sentido, Petit indicó que desde Asoprocave están promoviendo la modificación de la Ley para el Fomento y Promoción del Cacao Venezolano, con el objetivo de mejorar la equidad entre los pequeños, medianos y grandes productores.

Otro reto es lograr consolidar una «organización seria entre los productores, organismos empresariales y organismos del Estado, que sea viable, con buenas características y apoyo hacia los pequeños productores».

El Aragüeño