Artemis II cumple el objetivo y completa sobrevuelo lunar

La misión Artemis II de la Nasa marcó un hito sin precedentes al superar el récord de distancia para un vuelo tripulado, anteriormente ostentado por la histórica misión Apollo 13 en 1970.

Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen alcanzaron una distancia máxima de 406.771 kilómetros (252.756 millas) de nuestro planeta, situándose más lejos de casa de lo que cualquier ser humano haya estado jamás.

Este logro se produjo durante el punto crítico de su trayectoria de «retorno libre», momentos después de realizar un exitoso sobrevuelo por el lado oculto de la Luna. La nave Orion, bautizada por la tripulación como “Integrity”, pasó a una altitud de aproximadamente 6.545 kilómetros (4.067 millas) sobre la superficie lunar, permitiendo a los astronautas observar de primera mano cráteres y formaciones geológicas que no habían sido vistos por ojos humanos en más de medio siglo.

Un eclipse solar desde la profundidad del espacio

Además del récord de distancia, la tripulación de Artemis II fue testigo de un fenómeno astronómico único: un eclipse solar total visto desde la órbita lunar. Mientras la nave se desplazaba detrás del satélite, la Luna bloqueó por completo la visión del Sol, permitiendo a los astronautas estudiar la corona solar sin el resplandor habitual. Las imágenes capturadas por la tripulación muestran un espectacular “amanecer terrestre” (Earthrise) al emerger de la sombra lunar, una vista que la Nasa ha calificado como fundamental para el análisis de la navegación óptica en futuras misiones.

“Es difícil describir la emoción de ver la Tierra ocultarse tras el horizonte lunar y luego volver a verla aparecer como un pequeño punto azul”, comentaron los tripulantes durante una conexión de audio con el control de misión en Houston. Tras completar estas observaciones científicas, la nave Orion ha iniciado formalmente su viaje de regreso, abandonando la esfera de influencia gravitatoria de la Luna este martes 7 de abril para enfilarse hacia la atmósfera terrestre.

Evaluación de sistemas y vida en el espacio profundo

Durante estos primeros siete días de misión, la tripulación no solo ha batido récords, sino que ha puesto a prueba los sistemas críticos de soporte vital de la cápsula Orion, fabricada en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA). Se han realizado pruebas de maniobras manuales, evaluación de la calidad del aire y monitoreo de la radiación en el espacio profundo, datos que son vitales para la futura misión Artemis III, que tiene como objetivo el descenso de humanos en el polo sur lunar.

Los directores de vuelo de la Nasa confirmaron que el rendimiento del cohete SLS (Space Launch System) y de la nave Orion ha sido “nominal”, superando las expectativas iniciales de consumo de combustible. Esto ha permitido que la tripulación tenga periodos de descanso programados antes de enfrentar la fase más crítica de la misión: la reentrada atmosférica.

El camino hacia el amerizaje en el Pacífico

Con el sobrevuelo lunar completado con éxito, la mirada está puesta ahora en el próximo viernes 10 de abril. Según el cronograma oficial de la Nasa, se espera que la cápsula Orion realice su reentrada en la atmósfera terrestre a velocidades hipersónicas, soportando temperaturas extremas gracias a su avanzado escudo térmico, para finalmente realizar un amerizaje (splashdown) en el Océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, aproximadamente a las 8:07 p. m. EDT.

Equipos de recuperación de la Marina de los Estados Unidos y especialistas de la Nasa ya se encuentran en posición para recibir a los cuatro héroes espaciales. El éxito de Artemis II despeja el camino para que la humanidad regrese a la superficie lunar de forma permanente, estableciendo las bases para lo que será la futura exploración de Marte.

Astronautas de Artemis vieron destellos, polvo lunar y nuevos colores al pasar por la Luna

Los cuatro astronautas de Artemis II reportaron este martes a la NASA haber visto destellos de impacto, polvo lunar, distintos colores del satélite natural, el brillo de la Tierra y el cráter Ohm durante su paso por la órbita de la Luna el lunes.

La tripulación conversó con Kelsey Young, líder de la Dirección de Misiones Científicas (SMD, en inglés) de la NASA para objetivos de ciencia lunar, para compartir sus memorias mientras están frescas sobre su paso por la Luna, lo que servirá para las futuras misiones que buscan que los seres humanos alunicen en 2028.

El comandante Reid Wiseman y el astronauta canadiense Jeremy Hansen reportaron haber visto al menos cuatro destellos de impacto, fenómenos de luz que surgen tras el choque de meteoroides contra la superficie lunar.

En tanto, Christina Koch, especialista de misión de la NASA, reportó haber visto polvo lunar elevado, es decir, finas partículas de regolito, el material que cubre la Luna, y que se levantan de la superficie y flotan por fuerzas electrostáticas.

Ella y el piloto de la misión, Victor Glover, también señalaron que después de pasar por detrás de la cara oculta de la Luna el lunes observaron el brillo de la Tierra, lo que incluso impactó las ventanas de la nave.

«Cuando la Luna se volvió aparente (tras salir de la cara oculta del satélite natural), era tan brillante, tan brillante, que se veía fuera de lugar. El color gris de la Luna y el negro del espacio parecían combinar juntos», relató Glover.

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